Mi Elo bajó 200 puntos esta semana. ¿Qué pasó?

La publicación aparece en Reddit casi cada semana. Alguien tenía su mejor Elo hace unos días, luego perdió partida tras partida y ahora está un par de cientos de puntos más abajo. Pregunta si de repente juega peor, si la web está rota o si debería dejarlo por un tiempo.

Las respuestas más votadas suelen decir dos cosas. Primero, tranquilízate: le pasa a todo el mundo. Segundo, si sigue pasando, hay algo en tu forma de jugar ahora mismo que te está costando puntos, y puedes encontrarlo.

La mayoría de las veces es varianza

Tu Elo no mide lo bien que juegas. Es la estimación actual de la web, que se actualiza tras cada partida. Lichess usa un sistema llamado Glicko-2, que también registra lo seguro que está de tu Elo: cuando eres nuevo, o cuando llevas un tiempo sin jugar, tu Elo se mueve más rápido tras cada resultado.

Además, te emparejan con jugadores cercanos a tu Elo. Cada una de esas partidas se parece a una moneda al aire con una pequeña ventaja, así que una racha de derrotas no es rara. Una mala racha de unos días puede bajarte mucho, y una buena te devolverá arriba. Si miras tu gráfica de Elo a lo largo de meses en vez de días, una caída así suele verse como un bache normal en una línea que sigue subiendo.

Así que la primera pregunta no es «¿qué me pasa?» sino «¿es esta caída distinta de las que tuve antes?». Si tu gráfica ya ha tenido baches así y te recuperaste, esta probablemente es igual.

Cuando no es solo varianza

A veces la caída sí tiene una causa. Estas son las que más se repiten en esos hilos:

• Tilt. Pierdes una partida, pulsas «nueva partida» enseguida para recuperar los puntos, juegas más rápido y más enfadado, y vuelves a perder. La mayoría de las grandes caídas en una sola tarde vienen de esto.
• Cansancio. Sesiones a altas horas de la noche, jugar después de un día largo o jugar mientras haces otra cosa. Tus jugadas empeoran mucho antes de que te sientas cansado.
• Un nuevo ritmo de juego. Pasar de rápidas a blitz, o de blitz a bullet, cambia el tipo de errores que cometes. El Elo que pierdes ahí no es tu nivel en rápidas.
• Una nueva apertura. Cambiar a una línea que aún no conoces cuesta puntos durante un tiempo, porque sales pronto de la teoría y llegas a posiciones que no entiendes.
• Un problema recurrente. La misma apertura sigue saliendo mal, el mismo tipo de rival sigue ganándote o sigues perdiendo por tiempo desde posiciones buenas.
• Demasiadas partidas, ninguna revisión. Jugar mucho sin mirar atrás significa que el mismo error puede costarte puntos una y otra vez en la misma semana.

Primero, frena la caída

Antes de buscar una causa, deja de perder puntos. Los jugadores con más experiencia que responden en esos hilos casi todos tienen alguna versión de las mismas reglas:

1. Fija una regla para parar y cúmplela. Por ejemplo: tras dos o tres derrotas seguidas, paras por hoy. Decídelo antes de jugar, no en medio de una mala sesión.
2. Tómate un descanso de verdad. Uno o dos días sin partidas con puntos suelen bastar para romper una racha de tilt.
3. No intentes recuperar los puntos esa misma noche. La partida que empiezas para «recuperarlos» es la que más probablemente vas a perder.
4. Juega más despacio durante un tiempo. Si caíste en blitz, juega unas partidas rápidas. Más tiempo en el reloj significa menos errores de los que vienen de la prisa.

Después, mira tus últimas partidas

Cuando hayas parado, abre tus últimas treinta partidas más o menos, las de la caída y algunas anteriores. No vas a mirar cada partida a fondo. Buscas un patrón, haciéndote unas preguntas sencillas:

• ¿Las derrotas comparten una apertura? Si la mayoría empieza igual, el problema puede estar ahí.
• ¿Comparten una hora del día? Muchos jugadores pierden mucho más de madrugada de lo que creen.
• ¿Comparten un tipo de error? Una pieza colgada, una amenaza que no viste, una posición ganada tirada por la borda.
• ¿Perdiste por tiempo, o con poco tiempo, desde posiciones que estaban bien?
• ¿Las jugaste una detrás de otra, sin pausa?

Normalmente una o dos de estas destacan. Eso te da una causa en la que trabajar, que es mucho mejor que una vaga sensación de que juegas peor. Si es la apertura, aprende la jugada correcta en la posición que sigue saliendo mal. Si es la hora del día, deja de jugar a esa hora. Si es el mismo tipo de error, hazte antes de cada jugada la pregunta que lo habría detectado.

La parte sincera: esto lleva tiempo

Repasar treinta partidas y ordenarlas por apertura, hora y tipo de error es un trabajo lento. Hecho bien, con cada derrota comprobada con un motor, lleva horas, y tienes que repetirlo tras la próxima mala semana.

Por eso la mayoría de los jugadores se lo salta. Sienten la caída, juegan más para arreglarla y la misma causa les quita más puntos al día siguiente. La revisión es el paso que de verdad acaba con la caída, y también el primero que se abandona.

Cuando no tienes tiempo, haz la pregunta directamente

Hay una forma más corta de conseguir la mayor parte de la respuesta. Haz la pregunta como se la harías a un amigo que vio tus partidas: «¿qué cambió en mis últimas partidas?», «¿por qué perdí tantas partidas esta semana?», «¿qué sigue saliendo mal en mi blitz?», y mira un video corto que la responde sobre tus propias posiciones.

Eso es lo que hace Chess X-Ray. Lee tus partidas de chess.com o Lichess, encuentra los momentos en que más perdiste, los comprueba con Stockfish y los explica en unos minutos de video: la jugada que hiciste, la que se te escapó y la idea que hay detrás, con palabras sencillas. Como mira muchas partidas a la vez, puede decirte si tus derrotas de esta semana comparten una causa, o si de verdad fue solo una mala racha.

No sustituye la regla para parar ni el descanso. Ningún video ayudará si sigues jugando en tilt a las dos de la madrugada. Pero una vez frenada la caída, te ahorra la parte más lenta de la revisión y te señala lo único que vale la pena arreglar.

Una rutina sencilla tras una mala semana

• Esta noche: para. No más partidas con puntos hasta mañana como pronto.
• Mañana: busca un patrón en tus últimas partidas, o haz la pregunta y mira el video.
• Los días siguientes: arregla esa única cosa, juega a un ritmo más lento y mantén tu regla para parar.

La versión corta

• Una caída de cien o doscientos puntos en una semana es normal. Mira tu gráfica de meses antes de preocuparte.
• Los Elos nuevos o con poca actividad se mueven más rápido, así que unos pocos resultados pueden cambiar mucho.
• Si es más que varianza, comprueba el tilt, el cansancio, un nuevo ritmo de juego, una nueva apertura o un problema recurrente.
• Fija una regla para parar, tómate un descanso y nunca intentes recuperar los puntos esa misma noche.
• Busca un patrón en tus últimas partidas, arréglalo y juega más despacio durante un tiempo.

Si acabas de cambiar de web y tu número se ve distinto, lee por qué difieren tus Elos de Lichess y chess.com. Si las derrotas vienen de antes de esta semana, lee ¿por qué sigo perdiendo al ajedrez?.