Je ne sais pas quoi faire après l’ouverture

La question revient presque chaque semaine sur Reddit et sur les forums de Chess.com, presque mot pour mot. « Je connais mon ouverture jusqu’au huitième ou dixième coup. Ensuite l’ouverture est finie, rien n’est attaqué, et je ne sais pas quoi faire. Je bouge mes pièces jusqu’à ce que quelqu’un gaffe. »

La plupart de ceux qui la posent ne sont pas de mauvais joueurs. Ils ont appris leurs lignes, ils connaissent un peu de tactique, et ils perdent des parties qui avaient bien commencé. Ce qui leur manque, ce n’est pas un coup, c’est une raison de choisir un coup plutôt qu’un autre quand il ne se passe rien.

Un mauvais plan vaut mieux que pas de plan

Les réponses les plus votées commencent par le même vieux proverbe : mieux vaut un mauvais plan que pas de plan du tout. Ça ressemble à une boutade, mais c’est un conseil pratique. Un joueur qui a un plan déplace des pièces qui travaillent ensemble vers un but. Un joueur qui n’en a pas joue des coups qui ont chacun l’air correct et qui, mis bout à bout, ne mènent nulle part. Et la position se dégrade doucement.

Deuxième point sur lequel tout le monde est d’accord : le plan doit être petit. Pas besoin de voir toute la partie. « Mettre ma Tour sur la colonne ouverte, puis doubler les Tours », c’est un plan. « Amener mon Cavalier sur cette case où aucun pion ne peut le chasser », c’est un plan. Deux à quatre coups, puis tu regardes à nouveau.

Cinq questions pour trouver un plan

Quand l’ouverture est finie et que tu ne sais pas quoi faire, pose-toi ces questions dans l’ordre. En général, l’une d’elles te donne tes prochains coups.

1. Que veut mon adversaire ? Regarde son dernier coup et demande-toi ce qu’il menace ou ce qu’il prépare. S’il y a une menace, y répondre est ton plan du moment. S’il prépare quelque chose, tu peux souvent l’en empêcher avant que ça commence.
2. Quelle est ma plus mauvaise pièce, et où serait-elle mieux ? Il y en a une dans chaque position : un Fou bloqué par ses propres pions, un Cavalier sur le bord, une Tour qui n’a pas encore bougé. Trouve-lui une meilleure case et les deux ou trois coups pour l’y amener. Cette seule question règle la plupart des milieux de partie lents.
3. Mon Roi est-il en sécurité ? Si tu n’as pas roqué, décide de quel côté. Si le centre est ouvert, roque vite. Si ton adversaire a roqué de l’autre côté, la partie devient souvent une course : pousse tes pions vers son Roi, et vite.
4. Où sont les colonnes ouvertes ? Une colonne sans pion, c’est la place des Tours. Mets-y une Tour, puis une deuxième derrière. Une colonne semi-ouverte (où il ne reste qu’un pion adverse) est presque aussi bonne : ta Tour peut faire pression sur ce pion.
5. Que dit la structure de pions ? Les pions ne reculent pas, donc ils te disent où la partie va se jouer. La règle simple : joue du côté où tu as plus d’espace, qui est souvent le côté vers lequel pointent tes pions. Ensuite, cherche une poussée de pion qui ouvre des lignes là où tu es le plus fort.

Une dernière règle pour les échanges. Si tu as du matériel en plus, échange des pièces : chaque échange rend ton avantage plus net. Si tu es à l’étroit, avec moins d’espace et des pièces qui se gênent, les échanges t’aident aussi, ils libèrent ta position. Si c’est toi qui as plus d’espace, évite les échanges et garde les pièces sur l’échiquier.

Ton ouverture contient déjà le plan

C’est le conseil qui aide le plus, et celui que la plupart des joueurs sautent. Chaque ouverture mène aux mêmes quelques structures de pions, partie après partie. Et chaque structure a ses plans habituels, ceux que les bons joueurs suivent presque sans y penser.

Quelques exemples. Dans la variante d’avance de la Française, la chaîne de pions blanche pointe vers l’aile Roi : les Blancs jouent en général de ce côté, pendant que les Noirs attaquent la base de la chaîne avec c5 et parfois f6. Dans l’Est-Indienne, c’est l’inverse : les pions noirs pointent vers l’aile Roi et les Noirs y attaquent souvent avec f5. Dans la variante d’échange du Gambit Dame, les Blancs poussent souvent leurs pions de l’aile Dame pour casser les pions noirs de ce côté, un plan qu’on appelle l’attaque de minorité. Et quand un camp a un pion isolé en d4 ou d5, il veut des pièces actives et une attaque, tandis que l’autre camp cherche les échanges et une pièce posée sur la case devant le pion.

Donc plutôt que d’apprendre deux coups de plus dans ton ouverture, apprends ce que visent ceux qui la jouent après le dixième coup. Tu retrouveras ces positions dans la plupart de tes parties : c’est le temps d’étude le plus rentable que tu puisses consacrer au milieu de partie. C’est pour ça que nos guides d’ouvertures donnent les plans des deux camps, pas seulement les coups.

Si tu veux un livre, celui qu’on recommande le plus souvent dans ces discussions est « The Amateur’s Mind » de Jeremy Silman (en anglais). On y voit des amateurs réfléchir à voix haute sur des positions de milieu de partie, où ils se trompent, et comment lire une position avant de choisir un plan.

La partie honnête : ça prend du temps

Connaître les cinq questions, c’est rapide. S’en servir, c’est lent. Au début, se les poser à chaque coup paraît lourd, et en partie rapide tu vas manquer de temps. Ça ne devient naturel qu’après beaucoup de parties où tu t’es forcé à le faire.

Apprendre les plans de tes ouvertures prend du temps aussi. Il faut rejouer des parties de maîtres dans tes structures, repérer ce que fait le bon camp après le dixième coup, puis le reconnaître dans tes propres parties, qui sont chaque fois un peu différentes. La plupart des joueurs lisent une fois ce qu’est l’attaque de minorité, ne la voient jamais dans leurs positions, et l’oublient.

Voir le plan dans tes propres parties

Ce qui fait rentrer un plan, c’est de le voir dans une partie que tu as jouée. Pas une partie de maître étudiée, mais ta position, celle où tu as promené tes Tours pendant cinq coups alors que le bon plan était sous tes yeux.

C’est ce que fait Chess X-Ray. Tu poses une question sur tes parties chess.com ou Lichess, comme « qu’est-ce que j’aurais dû chercher à faire après l’ouverture ? » ou « quel est le plan habituel dans mon ouverture ? », et tu reçois une courte vidéo avec la réponse, sur tes propres positions, vérifiée avec Stockfish. Elle montre le moment où l’ouverture s’est terminée, le plan que demandait ta structure, et l’endroit où tes coups sont partis ailleurs, en mots simples.

Ça ne remplace pas la réflexion devant l’échiquier. Une vidéo peut te montrer le plan ; le trouver toi-même, pendule en marche, reste ton travail, et les cinq questions sont le chemin pour y arriver. Mais quand tu n’as pas une soirée à passer sur des parties de maîtres, voir le plan habituel dans tes propres positions est un chemin bien plus court que de le lire dans celles des autres.

Une routine simple

• À chaque partie : quand l’ouverture est finie, passe les cinq questions une fois, puis choisis un plan de deux à quatre coups.
• Après une partie où tu t’es senti perdu au milieu de partie : retrouve le moment où l’ouverture s’est terminée et demande-toi ce que voulait la structure de pions.
• Une fois par semaine : apprends un plan typique d’une ouverture que tu joues, grâce à un guide, une partie de maître ou une vidéo sur tes parties.

En bref

• Un mauvais plan vaut mieux que pas de plan. Garde-le petit : deux à quatre coups.
• Commence par les menaces adverses, puis améliore ta plus mauvaise pièce.
• Mets ton Roi à l’abri, place tes Tours sur les colonnes ouvertes.
• Joue du côté où pointent tes pions et cherche la bonne poussée.
• Échange quand tu as l’avantage matériel ou que tu es à l’étroit, garde les pièces quand tu as plus d’espace.
• Apprends les plans habituels de tes ouvertures plutôt que des coups de plus. Tu retrouveras ces structures encore et encore.

Si tes milieux de partie se terminent tôt sur une tactique ratée, lis comment arrêter de gaffer aux échecs. Pour transformer tes analyses en meilleures parties, lis comment vraiment progresser en analysant ses parties.